Pastor z Buffalo Grove oskarżony o oszustwo na $2 miliony

Pastor z Buffalo Grove oskarżony o oszustwo na $2 miliony

Wieloletni pastor z Buffalo Grove usłyszał federalne zarzuty oszustwa po tym, jak śledczy ustalili, że miał wyłudzić około 2 milionów dolarów od inwestorów na projekt, który nigdy nie został zrealizowany.

Według prokuratury federalnej pastor Winston Batino zebrał pieniądze od około 40 osób, przekonując ich do inwestowania w rzekomy ośrodek leczenia uzależnień od alkoholu i narkotyków. Problem w tym, że – jak twierdzą śledczy – taki ośrodek nigdy nie istniał. Znaczna część poszkodowanych to członkowie kościoła, w którym Batino pełnił funkcję pastora. Dokumenty sądowe wskazują, że niektórzy inwestorzy przekazali mu setki tysięcy dolarów. Jeden z nich miał wpłacić ponad 144 tysiące dolarów, wierząc, że projekt jest w trakcie realizacji.

Sprawa znalazła również swój finał w sądzie cywilnym w powiecie Cook. W pozwie pojawiają się zarzuty, że w niektórych transakcjach uczestniczyła także żona pastora. Nie została jednak oskarżona w postępowaniu federalnym.

W oświadczeniu wydanym przez Chicago Church of Christ poinformowano, że pastor został natychmiast usunięty ze stanowiska i wykluczony ze wspólnoty po ujawnieniu podejrzeń w maju 2025 roku. Władze kościoła zleciły niezależne dochodzenie byłemu prokuratorowi federalnemu, które – jak podkreślono – potwierdziło zarzuty wobec Batino i wykazało, że celowo ukrywał swoje działania przed kierownictwem kościoła. Jednocześnie śledztwo nie wykazało udziału ani współodpowiedzialności samej wspólnoty religijnej.

W poniedziałek Batino stanął przed sądem federalnym, gdzie nie przyznał się do winy. Odpowie za oszustwa (wire fraud) oraz składanie fałszywych deklaracji podatkowych.

Jeśli zostanie uznany za winnego, grozi mu nawet 20 lat więzienia za oszustwo oraz dodatkowe kary związane z przestępstwami podatkowymi. Kolejna rozprawa została wyznaczona na przyszły miesiąc.