Po tym, jak w 2022 roku Sąd Najwyższy USA uchylił wyrok Roe v. Wade, wiele stanów na Południu i Środkowym Zachodzie wprowadziło zakazy lub poważne ograniczenia dotyczące aborcji. Jednym ze skutków tych zmian jest rosnąca liczba kobiet z ciążami wysokiego ryzyka, które w poszukiwaniu specjalistycznej pomocy medycznej przyjeżdżają do Chicago.

Illinois posiada jedne z najszerszych w kraju prawnych zabezpieczeń dotyczących dostępu do aborcji. W rezultacie Chicago stało się ważnym ośrodkiem dla pacjentek, które nie mogą otrzymać potrzebnej opieki w swoim stanie.

– Jesteśmy postrzegani jako jedno z miejsc ostatniej szansy – mówi dr Laura Laursen, ginekolog-położnik z Rush University Medical Center.

W 2023 roku, przy wsparciu administracji gubernatora JB Pritzkera, uruchomiono program Complex Abortion Regional Line for Access (CARLA). Jego zadaniem jest pomoc pacjentkom z bardziej skomplikowanymi przypadkami medycznymi w szybkim znalezieniu odpowiedniego szpitala i specjalistów. Program współpracuje z czterema dużymi systemami medycznymi w Chicago: UI Health, Rush, Northwestern Medicine oraz UChicago Medicine. CARLA otrzymuje obecnie około 40 skierowań tygodniowo. W ciągu trzech lat było ich około 1,500, a pacjentki pochodziły z ponad 25 stanów, a także z samego Illinois. W wielu przypadkach są to kobiety, dla których zabieg w zwykłej klinice ambulatoryjnej byłby zbyt ryzykowny. Mogą cierpieć m.in. na choroby serca, mieć zwiększone ryzyko poważnego krwotoku lub schorzenia wymagające dostępu do specjalistycznego zaplecza szpitalnego.

Dla wielu pacjentek problemem jest nie tylko znalezienie lekarza, ale również koszt całej podróży. Trzeba zorganizować transport, hotel, opiekę nad dziećmi, wolne w pracy, a następnie pokryć rachunki medyczne. Pomaga w tym organizacja Chicago Abortion Fund (CAF). Od rozpoczęcia programu CARLA zadeklarowała blisko 2 mln dolarów na pokrycie kosztów leczenia pacjentek wymagających specjalistycznej opieki szpitalnej oraz kolejny około 1 mln dolarów na wydatki związane m.in. z podróżą i opieką nad dziećmi.

Koszt zabiegu wykonywanego w szpitalu może wynosić kilka tysięcy dolarów, a w bardziej skomplikowanych przypadkach znacznie więcej. Dla porównania, zabieg w placówce ambulatoryjnej kosztuje zazwyczaj od około 500 do 1,000 dolarów.

Skala problemu nie maleje. W pierwszym roku działalności CARLA około 40 proc. skierowań dotyczyło pacjentek spoza Illinois. Obecnie jest to już około połowy wszystkich przypadków.

Lekarze zauważają również, że coraz częściej zgłaszają się kobiety będące na późniejszym etapie ciąży. Przyczyną może być brak możliwości wcześniejszego uzyskania pomocy w miejscu zamieszkania, ale również pojawienie się poważnej diagnozy dotyczącej zdrowia kobiety lub płodu.

Według danych Guttmacher Institute w 2025 roku ponad 140 tys. osób w USA wyjechało do innego stanu, aby uzyskać dostęp do aborcji. Niemal co czwarta z nich przyjechała do Illinois.

Cztery lata po uchyleniu Roe v. Wade różnice pomiędzy przepisami poszczególnych stanów nadal mają więc bezpośredni wpływ na to, gdzie pacjentki mogą otrzymać opiekę. Dla części kobiet z najbardziej skomplikowanymi ciążami Chicago stało się jednym z najważniejszych miejsc w kraju, do których mogą zwrócić się po specjalistyczną pomoc medyczną.