Chicago Bears myślą o stadionie w Indianie

Chicago Bears myślą o stadionie w Indianie

Plany Chicago Bears dotyczące budowy nowego stadionu w Arlington Heights napotkały poważne przeszkody. W środę klub po raz pierwszy oficjalnie zasugerował, że rozważa alternatywne lokalizacje – w tym północno-zachodnią Indianę.

Choć jeszcze kilka miesięcy temu pomysł przyciągania drużyn sportowych do Indiany wydawał się polityczną fantazją, dziś scenariusz ten przestaje być wykluczony. W otwartym liście do kibiców prezes i dyrektor generalny Bears Kevin Warren potwierdził, że organizacja poszerza zakres poszukiwań nowego domu.

– To nie jest gra na nacisk ani próba wymuszenia – napisał Warren. – Przez lata staraliśmy się zbudować nowy stadion w Cook County. Po dokładnej analizie wybraliśmy Arlington Heights. Jednak naszym obowiązkiem jest rozważyć każdą realną ścieżkę, która pozwoli stworzyć światowej klasy obiekt dla kibiców, zawodników i trenerów.

Warren podkreślił, że Bears nie domagają się finansowania z pieniędzy podatników, oczekują jednak wsparcia w zakresie infrastruktury – dróg, mediów, przygotowania terenu oraz stabilnych zasad podatku od nieruchomości. Jednocześnie zapewnił, że mimo analizowania lokalizacji poza Illinois, związek drużyny z Chicago pozostaje nienaruszony.

– Bears są częścią Chicago od ponad stu lat. Nasze zaangażowanie w to miasto się nie zmieni – napisał. – Musimy jednak zapewnić stadion, który dorówna ambicjom naszych kibiców i sportowym aspiracjom zespołu.

Sugestia możliwej przeprowadzki do Indiany wywołała natychmiastowe reakcje polityków. Biuro gubernatora JB Pritzkera określiło ją jako „szokujący policzek” wobec lojalnych kibiców.

– Gubernator zawsze chciał, by Bears pozostali w Chicago – podkreślono w oświadczeniu – ale przypomina też, że klub jest prywatnym biznesem, który podejmuje własne decyzje. Jedno jest pewne: rozwój prywatny nie może odbywać się w całości kosztem podatników.

Równie krytyczna była przewodnicząca władz Cook County Toni Preckwinkle, która wyraziła zdziwienie i rozczarowanie, że Bears mówią o Indianie tuż po rozmowach z władzami stanu, miasta i powiatu.

Zupełnie inny ton płynie z Indiany. Gubernator Mike Braun zadeklarował gotowość do współpracy przy budowie nowego stadionu.

– Chicago Bears dostrzegają przyjazny biznesowi klimat Indiany – stwierdził Braun. – Taki ruch przyniósłby ogromne korzyści gospodarcze, nowe miejsca pracy i prestiż dla naszego stanu.

Entuzjazm słychać również wśród mieszkańców północno-zachodniej Indiany. Wielu dojeżdżających do Chicago koleją South Shore Line uważa, że stadion w tym regionie byłby korzystny zarówno dla kibiców, jak i samej drużyny.

To nie pierwszy przypadek, gdy Bears rozważają przeprowadzkę do Indiany. W połowie lat 90. klub analizował projekt Planet Park w Gary – ogromnego kompleksu stadionowo-rozrywkowego nad jeziorem Michigan. Ostatecznie po długim konflikcie z ówczesnym burmistrzem Chicago Richardem Daleyem zawarto porozumienie i przeprowadzono modernizację Soldier Field.

Dziś historia może zatoczyć koło. Bears wciąż podkreślają, że ich celem jest nowoczesny, zadaszony stadion, który w przyszłości mógłby nawet gościć Super Bowl – być może już w 2031 roku.