Republikański kandydat na gubernatora Illinois Darren Bailey chce docelowo całkowicie zlikwidować opłaty na autostradach stanowych. Jego propozycja pojawiła się w momencie, gdy Illinois Tollway przygotowuje dużą podwyżkę stawek dla kierowców.

Bailey sprzeciwia się podnoszeniu opłat i zapowiada, że jako gubernator wymieniłby zarząd Illinois Tollway oraz przygotował plan spłaty zadłużenia systemu. Po uregulowaniu zobowiązań bramki miałyby zostać otwarte, a przejazdy stałyby się bezpłatne.

– Zatrzymajmy podwyżki, powołajmy nowy zarząd, przygotujmy plan spłaty długu, a po jego spłaceniu otwórzmy bramki. Koniec z opłatami – powiedział Bailey.

Dochody z Illinois Tollway finansują obecnie m.in. utrzymanie i remonty dróg oraz mostów, odśnieżanie i pomoc drogową. Bailey przekonuje jednak, że potrzebne pieniądze można znaleźć w budżecie Illinois poprzez ograniczenie – jego zdaniem – marnotrawstwa środków publicznych.

Na jego propozycję ostro odpowiedział gubernator JB Pritzker, który ubiega się o kolejną kadencję. Stwierdził, że przedstawiane przez Baileya pomysły są nierealistyczne i nie uwzględniają rzeczywistych potrzeb finansowych stanu.

Spór pojawia się w momencie, gdy kierowcy mają przygotować się na znacznie wyższe koszty. Planowana podwyżka oznacza około 45 centów więcej dla samochodów osobowych, natomiast stawki dla pojazdów komercyjnych mają wzrosnąć o 30 proc.

Kwestia opłat na autostradach staje się tym samym jednym z tematów kampanii przed listopadowymi wyborami na gubernatora Illinois. Bailey stawia na ich docelową likwidację, podczas gdy Pritzker kwestionuje możliwość sfinansowania takiego rozwiązania bez wskazania konkretnych źródeł zastępujących wpływy z opłat.