Memorial Day, czyli Dzień Pamięci Narodowej

Memorial Day, czyli Dzień Pamięci Narodowej

Memorial Day jest federalnym świętem obchodzonym w ostatni poniedziałek maja. W tym dniu cała Ameryka wspomina wszystkie osoby, które zginęły w walce dla kraju. To święto ma na celu uświadomienie, że wolność nie przychodzi za darmo. Wielu Amerykanów musiało ponieść najwyższą cenę, aby reszta mogła dzisiaj cieszyć się wolnością.

Święto na mocy rozkazu generała Johna A Logana zostało ustanowione w 1868 roku i po raz pierwszy obchodzono je 5 maja 1868 roku na Arlington National Cemetery, gdzie pochowanych było około 20 tysięcy żołnierzy Unii, ale także kilkaset Konfederatów. Pierwszą ceremonię prowadził Ulysses S. Grant (generał dowodzący w trakcie Wojny Secesyjnej, późniejszy prezydent Stanów Zjednoczonych) wraz z żoną. Po przemówieniach, dzieci poległych żołnierzy przechodziły alejkami cmentarza i dekorowały kwiatami groby wojskowych Unii i Konfederacji. Śpiewano religijne pieśni i odmawiano modlitwy.

Początkowo było to święto, które miało uczcić pamięć żołnierzy, którzy polegli w czasie wojny secesyjnej w latach 1861-1865. Zginęło wówczas ponad 600 tysięcy Amerykanów, a wiele osób wspomina to wydarzenie jako bratobójczą wojnę. Święto miało zabliźnić rany po krwawej wojnie. Niektóre źródła wskazują jednak na fakt, że już w 1865, czyli jeszcze przed wydaniem rozkazu przez generała Logana świętowano Memorial Day. Według niektórych źródeł w 1865 roku po raz pierwszy mieli niewolnicy z Charleston w Karolinie Południowej oddać hołd żołnierzom Północy poległym na polu bitwy. Do 1890 roku tylko stany Północy obchodziły to święto.

Obecny charakter Memoriał Day przybrał dopiero po I wojnie światowej. Od tej pory w tym dniu hołd oddaje się wszystkim żołnierzom, którzy oddali swoje życie w obronie Ameryki na polu walki. W tym dniu odwiedza się cmentarze, gdzie spoczywają żołnierze, na ich grobach składa się kwiaty, często przy ich mogiłach powiewa amerykańska flaga.

Największe uroczystości z okazji Memoriał Day mają miejsce na cmentarzach wojskowych. Na Narodowym Cmentarzu w Arlington, niedaleko Waszyngtonu znajduje się Grób Nieznanego Żołnierza (The Tomb of the Unknowns), gdzie co roku w bardzo uroczysty sposób zostają złożone kwiaty. Transmisja z tego wydarzenia pokazywana jest we wszystkich mediach. Zazwyczaj z okazji Memorial Day w wielu miastach i miasteczkach odbywają się parady. Jedna z tradycji jest Rolling Thunder, czyli symboliczny przejazd na motocyklach przez stolicę, w którym biorą udział głównie weterani wojenni. Odbywa się on w niedzielę poprzedzającą Memorial Day.

A z czym kojarzy się Memorial Day Polonii? Najczęściej z początkiem lata, rozpoczęciem sezonu grillowania i wspólnych spotkań rodzinnych. To pierwszy długi weekend, podczas którego znaczna część osób decyduje się na wyjazd poza miasto, pierwsze krótkie wakacje.

A Ty jak spędzisz ten weekend?